Albert Marquet (1875 - 1947), peintre français / Orientalisme :

Albert Marquet - Les voûtes de l'amirauté d'Alger (1920 - 1925)

Né à Bordeaux le 26 mars 1875, Albert Marquet était dans son enfance peu enclin à l'étude. Timide et complexé - il avait un piedbot - il se réfugie dans le dessin. Dès son plus jeune âge, alors qu'il ne savait pas encore marcher, il se traînait à quatre pattes et dessinait sur le sol avec un morceau de charbon. Écolier, il était plus doué pour crayonner rapidement ce qu'il voyait dans le port de Bordeaux que pour se concentrer sur une leçon ou faire des pages d'écriture.

Marquet fut un grand voyageur. Dès que ses moyens le lui permettent, il s'évade vers les rivages marins, d'abord ceux de la Normandie, puis, au fur et à mesure du succès grandissant de ses œuvres, il s'éloigne vers d'autres côtes françaises et étrangères, de la Norvège au .Maghreb, où il cherche l'inspiration.

Albert Marquet - La Citadelle à Tanger

C'est à Tanger, la plus européenne des villes du Maroc, que Marquet aborde en 1908, pour la première fois, les côtes africaines. Il est en route pour Dakar en compagnie de Matisse. De retour à Tanger en août 1911, en compagnie d'Eugène Montfort cette fois, il parcourt à cheval la côte jusqu'à Casablanca. « J'ai les fesses en marmelade, mais je deviens un cavalier épatant », écrit-il à Matisse depuis Tétouan. En 1913, ils explorent tous deux le sud du Maroc. Peu d'œuvres naissent de ces séjours marocains: des croquis de rues, des dessins à l'encre, des gouaches, et quelques tableaux peints depuis sa chambre d'hôtel « Villa de France » où l'avaient précédé Henri Matisse et Charles Camoin.

Albert Marquet - La Citadelle à Tanger

Comme Matisse, Marquet est réformé en 1914. « Continuez à peindre », lui conseille le député et collectionneur Marcel Sembat. L'artiste ne se fait pas prier. Il ne visitera à nouveau l'Afrique du Nord qu'en 1920. Le grand historien Élie Faure, qui est aussi médecin, lui a prescrit un séjour au soleil pour soigner les séquelles de la grippe. Direction Alger où il est accueilli par le collectionneur Louis Meley. Ce voyage sera aussi décisif pour l'artiste que pour l'homme. Il rencontre en effet Marcelle Martinet, jeune écrivain née à Alger, de parents français, qui deviendra sa femme trois ans plus tard.

Albert Marquet - Jardin du palais d'été, Alger

Saisi par la lumière et les paysages qui ne cesseront plus de le fasciner, Marquet passera désormais pendant vingt-six ans les mois d'hiver à Alger ou dans les environs, à l'exception des années 1931 et 1938. « Tous les hivers, écrit Marcelle, nous retournions à Alger, changeant d'hôtel ou de maison. Marquet savait que j'étais attachée à mon pays et que les motifs à peindre ne lui manqueraient pas. » Où qu'il séjourne, appartement meublé ou hôtel, le peintre dispose d'une vue plongeante sur le port d'Alger, qu'il peint sans relâche.

Albert Marquet - L'Éte, Alger (1944)

Avec Marcelle, qui connaît tous les chemins qui, à travers ravins et vergers contournent Alger, il explore les environs. Sur les coteaux fleuris, dans les jardins luxuriants des villas du quartier de Mustapha Supérieur, parmi les palmiers, les roses, les jasmins, il guette la moindre percée vers la mer. Des escapades dans le Sud algérien, jusqu'au désert, lui font découvrir une variété extraordinaire de paysages où défilent plaines et hauts plateaux séparés par d'abruptes chaînes de montagne, gorges spectaculaires, oasis.

Cette fidélité à l'Algérie n'exclut pas les visites en Tunisie, ou à nouveau, au Maroc. En 1923, c'est dans le village enchanté de Sidi-Bou-Saïd, au cap Carthage que les Marquet passent leur lune de miel.

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